Il termine stretching deriva dal verbo inglese to stretch, allungamento, e identifica un metodo che porta il muscolo all’allungamento e, con la pratica di esercizi di stiramento, che possono essere semplici oppure complessi, stimola le articolazioni del corpo a mantenersi sciolte e mobili. Se volessimo inquadrarlo dal punto di vista tecnico, potremmo paragonarlo alla ginnastica tradizionale; questa è costituita di movimenti dinamici, mentre lo stretching è una disciplina di tipo statico dove si ricerca la posizione di allungamento, la si raggiunge lentamente e la si mantiene per un certo periodo di tempo. E potremmo avvicinarlo anche allo Yoga in quanto influenza la respirazione, il rilassamento e la percezione del proprio corpo. 

Partendo dal presupposto che mente e corpo siano un tutt’uno inscindibile, quando la concentrazione viene portata su di sé, sul proprio corpo, sulle proprie sensazioni si comprende appieno la necessità dell’allungamento. 

Lo stretching ha radici soprattutto orientali; a Bangkok si possono incontrare numerosissime statue, datate circa 2000 anni or sono, che rappresentano persone colte nell’atto di allungarsi, quasi a suggerire e illustrare antichi esercizi e metodiche. 

In occidente, invece, soltanto la neurofisiologia (una parte della medicina che studia la fisiologia del sistema nervoso) e solo in tempi recenti ha studiato a fondo le varie tecniche capaci di accrescere la libertà di movimento delle singole articolazioni. 

Il pioniere in queste ricerche è il dottor Herman Kabat, neurofisiologo e ideatore del metodo P.N.F. (Propioceptive Neuromuseo lar Facilitation). 

Tra gli sperimentatori, invece, il più conosciuto è Bob Anderson, un insegnante di ginnastica americano, che ha perfezionato il metodo della cosiddetta “tensione dura”. 

Dal 1969 al 1981 sono stati condotti numerosi studi; nel 1971, per esempio, Laurence Holt ha rielaborato il metodo P.N.F. trasformandolo in una nuova tecnica chiamata “Stretching scientifico per lo sport”, della quale in questi anni ha dimostrato la validità.

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