Il termine Tao – che letteralmente significa la “Via” o il “Sentiero” e si pronuncia “Dao” è uno dei concetti fondamentali della tradizione culturale, filosofica e religiosa, cinese. Il Tao è l’eterna e imprescindibile forza che permea di sé l’universo, il principio originario dal quale ha origine la vita in tutte le sue molteplici forme e aspetti. Solitamente e associato al taoismo, ma è presente anche nel confucianesimo. 

Maestri taoisti affermano che il Tao non si può descrivere a parole, solo l’uomo saggio può coglierne il senso con lo sguardo interiore e ricongiungersi ad esso attraverso la pratica meditativa. Il concetto di Tao è paragonabile sotto molti punti di vista a quello di archè enunciato dagli antichi filosofi greci, ovvero a quel principio che costituisce l’origine o l’intima essenza di tutte le cose esistenti nel creato.

Per descrivere il Tao si può usare la seguente similitudine: si pensi a un uomo che cammina lungo un sentiero portando sulle spalle un bastone di bambù. Alle due estremità del bambù sono agganciati due secchi. Questi ultimi rappresentano lo Yin e lo Yang, i due principi cosmici fondamentali che hanno origine dal Tao stesso. Il bambù rappresenta il Fai Chi, l’entità superiore che riunisce Yin e Yang. Il sentiero, infine, rappresenta il Tao. 

Nel Tao Te C’hing – il testo classico de! taoismo composto da Lao Tzu (vi secolo a.C.) – si dice che il Tao nutre di sé tutte le cose, che mette ordine nel Caos. La legge del Tao quindi fa si che non ci sia alcun bisogno di “esseri creatori”, mediatori cioè del processo di formazione della realtà. Neanche Yu Huang (Yu Di o Shang Di), l”Imperatore di Giada” o “Signore dell’Alto”, che è una delle maggiori divinità del pantheon taoista, si presenta come un dio creatore. 

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