Diagnosi per il mal di testa

Emicrania, cefalea muscolo-tensiva e cefalea a grappolo vengono trattate con cure specifiche. Ma perché queste risultino davvero efficaci è fondamentale che la diagnosi individui la vera natura del mal di testa e le sue caratteristiche. Oltre alla visita clinica, può essere utile ricorrere a uno strumento semplice ed efficace, il cosiddetto “diario del mal di testa”. La sua funzione è duplice: per chi ne soffre serve ad annotare sintomi, fattori scatenanti e, di conseguenza, imparare a controllarli; per il medico è invece un prezioso strumento diagnostico che permette di realizzare un identikit del mal di testa, chiarire i fattori che lo scatenano e scegliere le cure più indicate. Inoltre, il diario consente di monitorare l’evoluzione del mal di testa, controllare le variazioni di frequenza e di intensità delle crisi in base alle terapie assunte e adeguarle all’evoluzione della malattia.

Perché il diario raggiunga questi obiettivi è però necessario che il paziente lo compili di proprio pugno per almeno un paio di mesi, ogni volta che ha luogo un attacco. Le informazioni e i dettagli che è indispensabile annotare in modo accurato sono:

• le caratteristiche del dolore: occorre descrivere innanzitutto la sua localizzazione (se colpisce a destra o a sinistra, se è bilaterale, frontale od occipitale); il tipo, ossia se è pulsante, costrittivo o trafittivo; la sua intensità (lieve, moderata, forte o invalidante); la frequenza e la durata. Inoltre, bisogna annotare se compaiono nausea e altri sintomi concomitanti, come disturbi visivi o formicolii alle mani;

• l’alimentazione: bisogna segnalare quali alimenti e bevande si sono consumati, a quale ora e in che quantità prima dell’attacco, con particolare attenzione agli elementi scatenanti come cioccolato, caffè, cibi salati e formaggi;

• i fattori fisici: è opportuno indicare se il dolore compare dopo uno sforzo fisico oppure dopo aver tenuto per lungo tempo una particolare posizione;

• i fattori emotivi: è richiesto di annotare se la crisi avviene in seguito a determinate situazioni di stress o in corrispondenza di momenti di ansia e di eccessivo nervosismo; i fattori ambientali: si tratta di riportare se il mal di testa colpisce dopo aver soggiornato in stanze senza ricambio d’aria, dopo aver respirato i gas di scarico delle macchine e utilizzato particolari vernici o solventi, oppure in seguito a un cambio di altitudine;

• i fattori meteorologici: bisogna indicare se la cefalea si manifesta dopo l’esposizione al sole o al vento, oppure in concomitanza con l’arrivo del brutto tempo;

• i fattori ormonali: è un aspetto importante soprattutto per le donne, in quanto può rilevare un collegamento tra l’insorgenza dell’emicrania e squilibri di tipo ormonale. Occorre annotare se il dolore alla testa colpisce prima o durante il periodo mestruale, quando si assumono contraccettivi orali e nei primi mesi di gravidanza;

• i medicinali: in questa sezione è necessario riportare il nome o la categoria dei farmaci assunti, la durata della somministrazione e i benefici che si ottengono in termini di riduzione del dolore, di frequenza e durata delle crisi.

Un altro metodo impiegato per monitorare il mal di testa è il MIDAS (Migraine Disability Assestment Scale): si tratta di un questionario scientifico che permette di calcolare il grado di disabilità provocato dalla propria cefalea durante le attività quotidiane (scuola o lavoro, impegni domestici e familiari, tempo libero o attività sociali). È stato messo a punto originariamente da un’equipe di ricercatori americani e in un secondo tempo tradotto e convalidato in Italia dagli specialisti dell’istituto Neurologico Carlo Besta di Milano. Facile e veloce da compilare, prevede che il paziente risponda a cinque domande che riguardano gli effetti degli attacchi di mal di testa nei tre mesi precedenti, relativamente sia ai giorni di lavoro o scuola persi, sia a quelli durante i quali si sono ridotte di almeno la metà le proprie attività. Il medico ricava così un punteggio che indica il livello di disabilità del paziente in base a una scala di quattro stadi (da un minimo di 0- 5 a un massimo di oltre 20).

lI MIDAS può essere completato nel tempo di una visita ed è per il medico un mezzo estremamente valido per approntare fin da subito la terapia più adatta o prescrivere ulteriori esami di approfondimento. Va detto, però, che gli esami normalmente non vengono richiesti nel caso di cefalee primarie, in quanto di solito si riconoscono dalla storia clinica. Possono invece rivelarsi utili nelle forme secondarie per identificare la malattia alla base del disturbo. Gli esami abitualmente effettuati sono la Tomografia Assiale Computerizzata (TAC), la Risonanza Magnetica Nucleare (RMN) e l’elettroencefalogramma. Vengono anche consigliati gli esami della vista e della pressione oculare, oltre alle analisi del sangue e delle urine. Una volta accertata la natura della cefalea è possibile scegliere le terapie, farmacologiche o no, di volta in volta più indicate.