Test cutanei

In conseguenza di un’infezione da batteri, virus o funghi (tutti e tre sono considerati degli antigeni) l’organismo produce delle sostanze chiamate anticorpi. Questi anticorpi reagiscono in vari modi con il microrganismo (antigene) che ha stimolato la loro produzione.

Spesso questa reazione impedisce che l’individuo venga infettato una seconda volta dallo stesso microrganismo. Questo accade, ad esempio, col virus che provoca gli orecchioni. In altri casi si ha una reazione diversa.

Dopo un’infezione streptococcica della gola che sembra essere guarita spontaneamente, una seconda infezione da streptococchi può causare una malattia del cuore e delle articolazioni (febbre reumatica) o una malattia renale (glomerulonefrite).

In entrambi i casi la prima infezione fa sì che l’organismo reagisca in un particolare modo quando si trovi a contatto con l’agente infettante una seconda volta. L’organismo, cioè, è stato sensibilizzato verso un tipo specifico di agente infettante.

Quando piccoli quantitativi di un microrganismo morto o un estratto di esso vengono iniettati nel derma o posti sulla cute di un soggetto che è stato precedentemente infettato da quel microrganismo ed è ora sensibilizzato verso di esso, si osserva la comparsa sulla cute di una piccola vescicola rossastra entro 24-48 ore.

In questo caso si dice che il test cutaneo è positivo per quel microrganismo. Se il soggetto non era stato precedentemente infetto da quel microrganismo, la vescicola cutanea non compare e il test viene detto negativo.

Semplici test cutanei di questo tipo vengono effettuati per determinare se un soggetto è già stato infettato da un particolare virus, agente batterico o fungo e se egli si è sensibilizzato verso di esso. I test cutanei vengono solitamente effettuati quando vi sia il sospetto di una malattia, come la tubercolosi.

Se un paziente è stato affetto da tubercolosi, il test cutaneo risulterà positivo. Se un test cutaneo trovato precedentemente negativo diventa positivo, ciò significa che il paziente è stato affetto recentemente da un’infezione tubercolare.

I test cutanei vengono effettuati anche per malattie polmonari causate da funghi, quali la coccidiomicosi, l’istoplasmosi e la blastomicosi. I test cutanei vengono eseguiti per determinare se un soggetto è protetto (immune) contro la difterite (test di Schick) e la scarlattina (test di Dick).

Se i test cutanei specifici per la scarlattina e la difterite sono positivi e il paziente viene, in seguito, a contatto con i relativi agenti infettanti, egli o non si ammalerà oppure, in rari casi, si ammalerà ma in maniera estremamente leggera.

Oltre che evidenziare il tipo di infezione da cui un paziente è affetto e le sue possibili reazioni a una seconda infezione, i test cutanei vengono anche eseguiti per vedere se l’organismo è in grado di produrre anticorpi contro molti agenti infettivi.

Alcune malattie (morbo di Elodgkin, sarcoidosi e altre) e alcuni farmaci (quali il cortisone) riducono marcatamente le capacità dell’organismo a produrre anticorpi contro molti agenti infettivi comuni. In questi casi i test cutanei sono negativi e ciò indica una capacità dell’organismo a produrre anticorpi.

Nessuna.

La superficie frontale dell’avambraccio (interna) viene pulita con una soluzione antisettica. Un piccolo quantitativo della sostanza in esame viene introdotto immediatamente sotto la cute con un piccolo ago o un apposito strumento con tante punte.

L’introduzione della sostanza nella pelle provoca una leggera sensazione di puntura. Quando la sostanza viene iniettata, si forma un piccolo pomfo nel punto di iniezione, che poi scompare.

L’avambraccio viene quindi esaminato 24-48 ore dopo. (Una tecnica alternativa consiste nell’applicare sulla cute una piccola garza imbevuta della sostanza in esame, lasciandovela per 48-72 ore).

I test cutanei possono venire eseguiti ovunque, da parte di un medico o di un infermiere specializzato.

Alcuni minuti.

Si sente solo la puntura quando la sostanza viene iniettata. In soggetti ipersensibili l’infiammazione dovuta al test cutaneo può essere abbastanza estesa e provocare dolore al braccio.

In rari casi la reazione è così intensa da provocare piccole ulcerazioni cutanee, che regrediscono dopo tiri po’ di tempo.

Dal momento che la reazione è di tipo lento, che si sviluppa in 24-78 ore, non ci sono rischi gravi.

tratto dal libro “Gli Esami Clinici” di Mario Laffey Fox e Truman G. Schnabel – Ed. Euroclub